ثمة بلدان تبدأ قبل أن تطأ قدمك أرضها. حين يهبط الطائرة فوق سريلانكا، تنفتح تحت الجناح غابة خضراء لا نهاية لها، بساتين جوز الهند وحقول الشاي ودروب الأنهار الفضية تشق الأدغال. الجزيرة تستقبلك وأنت لا تزال في الهواء. أما الأرض فتبدأ بمطار باندارانايكا الدولي، البوابة الرئيسية لسريلانكا التي يعرفها السكان باسم كاتونايكي، نسبةً إلى المدينة الصغيرة التي يقع فيها على بُعد ثلاثين كيلومتراً شمال كولومبو.
مطار باندارانايكا هو المطار الدولي الرئيسي الوحيد في البلاد، وأحد أكثر المطارات ازدحاماً في جنوب آسيا. منه تنطلق الخطوط الجوية السريلانكية، الناقل الوطني للجزيرة وعضو تحالف Oneworld، إلى عشرات الوجهات حول العالم. وإلى جانبها تعمل أكثر من خمس وعشرين شركة طيران دولية تصل كولومبو بعواصم المنطقة والعالم، من بينها طيران الإمارات وقطر والاتحاد وفلاي دبي والعربية. وبالنسبة للمسافر العربي، الذي يمثل شريحة واسعة من زوار الجزيرة، فإن الوصول إلى سريلانكا لا يستلزم سوى رحلة مباشرة واحدة من دبي أو الدوحة أو أبوظبي أو مسقط أو الكويت أو الرياض.
يستوعب المطار ملايين المسافرين سنوياً ويوفر لهم كل ما يحتاجونه للعبور المريح. في صالات المغادرة والوصول تجد محلات التسوق المعفاة من الجمارك، والمطاعم والمقاهي بقائمة تجمع بين المطبخ السريلانكي والعالمي، وفروع البنوك ومكاتب الصرافة، والصيدليات ومحلات التذكارات. تغطية الواي فاي متاحة مجاناً في أرجاء المطار كافة. أما من يصل في ساعات متأخرة من الليل أو يمكث بين رحلتين، فتنتظره غرف الراحة النهارية المجهزة بالدشات. وللوصول إلى وسط كولومبو، لا يحتاج المسافر سوى خمس وأربعين دقيقة بالسيارة عبر الطريق السريع، فيما تعمل حافلات المطار على مدار الساعة.
سريلانكا بلد لا موسم سيئ فيه، غير أن لكل ساحل موسمه. الساحل الجنوبي الغربي بشواطئه الشهيرة، أوناواتونا ومريسا وهيكادووا وبينتوتا، يفتح ذراعيه للزوار من نوفمبر حتى أبريل حين يسود الطقس الجاف المشمس. أما الساحل الشرقي، ترينكومالي وباتيكالوا وأروغام باي، فيبلغ أوجه من مايو حتى أكتوبر. وفي قلب الجزيرة تنتظرك مرتفعات نواره إليا وحقول الشاي المتموجة وقلعة سيجيريا الصخرية الأسطورية، وهي وجهات تستحق الزيارة في أي وقت من العام. هذا التنوع هو ما يجعل سريلانكا وجهة نشطة طوال العام، ومطار باندارانايكا في حركة دائمة لا تهدأ.
يوجد في سريلانكا مطار دولي ثانٍ هو مطار ماتالا راجاباكسا في أقصى الجنوب، غير أنه يستقبل رحلات محدودة ولا يمثل بديلاً حقيقياً للمسافر الدولي. لذا يظل باندارانايكا البداية الحقيقية لأي رحلة إلى هذه الجزيرة، هو المكان الذي تستنشق فيه للمرة الأولى هواء المناطق الاستوائية الرطب، وتخطو منه نحو جزيرة لا تخيّب من يزورها.
